-೧-

ನಾನು ಮತ್ತು ಆತ ಬಹಳ ಗೆಳೆಯರು. ಬಾಲ್ಯದಿ೦ದಲೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಬೆಳೆದವರು. ಇ೦ದು ಆತ ಅಚಾನಕ್ ಆಗಿ ಬ೦ದ. ಆತನ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ಕುಳಿತಿದ್ದಾಗ ಚಿಕ್ಕ೦ದಿನಲ್ಲಿ ಆಟ ಆಡುತ್ತಿದ್ದ ಕೆರೆಯ ಬಳಿ ಹೋಗೋಣವೆ೦ದಾಗ ನನಗೆ ನಿರಾಕರಿಸಲು ಮನಸ್ಸು ಬಾರಲಿಲ್ಲ. ಸರಿ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದೆವು. ಹೀಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾಗ ಆ ಕೆರೆಯೊಳಗೆ ಹಾರೋಣವೆ೦ದ. ನೀನು ಮೊದಲು ಎ೦ದು ನಾನು ಹೇಳಿದಾಗ, ಆತ ಜಿಗಿದ. ನ೦ತರ ನನ್ನ ಸರದಿ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಧೈರ್ಯ ಬಾರಲಿಲ್ಲ. ಅದರಿ೦ದ ಮೇಲೇಳಲು ಆತನಿಗೆ ಶಕ್ತಿ ಸಾಲಲಿಲ್ಲ. ಆತ ನೀರು ಪಾಲಾದ, ನಾನು....???